📜 Floridablanca: el murciano que llegó a dirigir el Imperio Español

Hay vidas que parecen sacadas de una novela de ascenso social, y la de José Moñino y Redondo es una de ellas. Nació el 21 de octubre de 1728 en Murcia, hijo de un escribano del Obispado de Cartagena, sin fortuna ni título nobiliario que le allanara el camino. Cuatro décadas después, ese mismo hombre despachaba a diario con el rey de España y decidía la política exterior de un imperio que se extendía desde California hasta Filipinas. Pocas biografías del siglo XVIII español muestran tan bien lo que la Ilustración prometía: que el mérito y el estudio podían pesar más que el apellido.

Su formación fue metódica y sólida. Estudió primero en el Seminario Mayor de San Fulgencio, en su Murcia natal, y después se graduó en Leyes en la Universidad de Orihuela. Más tarde se doctoró en Derecho en Salamanca, entonces el centro jurídico más prestigioso del país, y ejerció como abogado junto a su padre durante varios años antes de dar el salto a Madrid. Ese salto no fue casual: sus contactos como jurista, entre ellos el duque de Alba y Diego de Rojas y Contreras, le abrieron las puertas del Consejo de Castilla, donde en 1766 entró como fiscal de lo criminal.

De fiscal en Madrid a embajador ante el Papa

El verdadero punto de inflexión llegó en 1772, cuando Carlos III lo envió como embajador a Roma. La misión no era sencilla: el rey quería la disolución de la Compañía de Jesús, y las relaciones con la Santa Sede llevaban años tensas por ese motivo. Moñino negoció con paciencia y firmeza hasta lograr que el papa Clemente XIV firmara el breve que suprimía a los jesuitas en 1773. El éxito le valió un título nobiliario recién creado, el de conde de Floridablanca, y algo más valioso todavía: la confianza plena del monarca.

Esa confianza se tradujo, en 1777, en el nombramiento como secretario del Despacho de Estado, el cargo más parecido a lo que hoy sería un jefe de gobierno con cartera de Exteriores. Floridablanca lo ocupó durante quince años, hasta 1792, y entre 1782 y 1790 asumió también la secretaría de Gracia y Justicia. Pocos ministros ilustrados españoles acumularon tanto poder durante tanto tiempo de forma ininterrumpida.

Quince años dirigiendo la política del imperio

Bajo su gestión, España tomó una decisión que cambiaría el mapa del continente americano: apoyar a los rebeldes de las Trece Colonias contra Gran Bretaña durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos, entre 1779 y 1783. No fue un gesto de simpatía ideológica, sino una jugada calculada para debilitar al rival británico y recuperar territorios perdidos décadas atrás. La apuesta salió bien en gran parte: el Tratado de Versalles de 1783 devolvió a España Menorca y Florida. El único fracaso notable de esa política exterior fue Gibraltar, cuyo asedio prolongado no logró arrebatar el peñón a los británicos.

Un ministro que también legisló y reformó

Floridablanca no se limitó a la diplomacia. Impulsó obras públicas, mejoró la red de caminos y correos, y respaldó la creación del Banco de San Carlos en 1782, antecedente directo del actual Banco de España. También dejó un legado escrito de peso: la Instrucción Reservada para la Junta de Estado, un documento donde resumía su visión de gobierno y que hoy se estudia como el mejor retrato del despotismo ilustrado español, esa fórmula de reformas desde arriba sin ceder soberanía popular.

La caída de 1792 y el miedo a la Revolución

El poder de Floridablanca se derrumbó casi de la noche a la mañana. En febrero de 1792, Carlos IV, que acababa de heredar el trono, lo destituyó de todos sus cargos por presión de la reina María Luisa de Parma, empeñada en despejar el camino a su favorito, Manuel Godoy. Le sucedió brevemente el conde de Aranda, más dispuesto a tolerar la nueva Francia revolucionaria, hasta que el propio Godoy tomó las riendas poco después.

Antes de caer, Floridablanca ya había mostrado su rostro más conservador: temeroso de que las ideas revolucionarias francesas cruzaran los Pirineos, ordenó levantar un auténtico cordón sanitario en la frontera para frenar la entrada de publicaciones y personas procedentes de Francia. Los historiadores conocen ese episodio de censura y control fronterizo como el «pánico de Floridablanca», una reacción que resume bien la contradicción de su carrera: el mismo hombre que había impulsado reformas ilustradas terminó blindando España contra las consecuencias más radicales de esa misma Ilustración.

Lo que hace a Floridablanca una figura distinta de otros ministros ilustrados es precisamente ese doble filo. No fue un simple ejecutor de órdenes ni un revolucionario disfrazado de funcionario: fue un pragmático que usó la razón de Estado tanto para modernizar el país como para frenar cualquier cambio que pudiera poner en riesgo la monarquía que servía. Esa mezcla explica por qué su legado sigue generando lecturas tan distintas, entre quienes lo ven como un reformador frustrado y quienes subrayan su giro autoritario final.

Su historia, además, no terminó en el destierro de 1792. Dieciséis años después, con España invadida por las tropas de Napoleón, el país volvió a llamar a la puerta de un Floridablanca ya octogenario. En septiembre de 1808 fue nombrado presidente de la Junta Suprema Central, el organismo que coordinó la resistencia contra los franceses en ausencia del rey Fernando VII, cautivo en Francia. Apenas tres meses después, el 30 de diciembre de 1808, moría en Sevilla a los ochenta años, con la guerra que él mismo había ayudado a liderar todavía sin resolver. El abogado murciano que había llegado a dirigir la política exterior de medio mundo cerraba su vida como lo había empezado: al servicio de un Estado que atravesaba, una vez más, uno de sus momentos más difíciles.