Dos grados menos de temperatura en la fachada y hasta un 10% menos de aire acondicionado encendido en pleno agosto: ese es el resultado que persigue un equipo de investigadores españoles con un material que no se pinta de blanco ni recurre a sombras artificiales, sino que convierte directamente la luz del sol en algo menos dañino para el edificio. El proyecto se llama Cold Surface y acaba de dar a conocer los primeros detalles de cómo funciona.
Cómo funciona el material que convierte el calor en luz
La idea de base suena casi contraintuitiva: en lugar de reflejar el sol, como hacen las fachadas blancas de toda la vida, el mortero de cemento inteligente desarrollado por el consorcio incorpora partículas fotoluminiscentes capaces de absorber parte de la radiación ultravioleta y transformarla en luz visible, antes de que esa energía se convierta en calor acumulado en el muro. Dicho de otro modo, la fachada "gasta" parte del sol emitiendo un resplandor casi imperceptible en vez de dejar que esa energía se cuele dentro de la vivienda.
Ni tierras raras ni pinturas exóticas: la fórmula pensada para durar
Uno de los detalles más llamativos del proyecto es lo que evita usar. El equipo ha descartado deliberadamente las tierras raras, esos elementos químicos escasos y sujetos a tensiones geopolíticas que encarecen buena parte de la tecnología puntera actual. En su lugar, trabajan con compuestos comunes y económicos, compatibles con el hormigón y con los métodos de construcción tradicionales, lo que en la práctica significa que una empresa constructora normal podría aplicar este material sin reinventar su forma de trabajar.
El consorcio español detrás de Cold Surface
Detrás de la iniciativa está Urdecon, empresa constructora que coordina el proyecto, junto al Instituto Tecnológico del Plástico (Aimplas) y el Instituto de Ciencias de la Construcción Eduardo Torroja, centro del CSIC especializado en materiales de construcción desde hace décadas. La combinación no es casual: mientras Aimplas aporta el conocimiento sobre polímeros y compuestos fotoluminiscentes, el Torroja pone sobre la mesa décadas de experiencia evaluando cómo se comportan los materiales cuando dejan el laboratorio y se enfrentan a un verano real.
El proyecto cuenta con financiación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades a través de la Agencia Estatal de Investigación, además de cofinanciación europea con fondos FEDER, lo que sitúa a Cold Surface dentro de una apuesta más amplia por reducir la dependencia energética de la climatización en un país donde los veranos, cada año, empiezan antes y terminan más tarde.
De aquí a 2028: el camino hasta llegar a las fachadas reales
El calendario del proyecto arrancó en noviembre de 2024 y se extiende hasta octubre de 2027, con la vista puesta en una comercialización real entre 2027 y 2028. No es un plazo casual: entre desarrollar un material en el laboratorio y verlo instalado en un bloque de viviendas hay un trecho largo, lleno de pruebas que buscan garantizar que el compuesto aguanta años de sol, lluvia y cambios de temperatura sin perder sus propiedades.
Validación con demostradores a escala real, no solo en probeta
Por eso el plan contempla la construcción de demostradores a tamaño real, expuestos a distintas condiciones a lo largo de varias estaciones del año, en vez de limitarse a ensayos de laboratorio bajo condiciones controladas. Es una diferencia importante: un material puede comportarse de maravilla en una cámara climática y fallar en una fachada orientada al oeste que recibe sol directo ocho horas al día.
¿Puede la arquitectura reducir de verdad las olas de calor urbanas?
La respuesta, según los primeros datos del proyecto, es que puede ayudar, aunque no baste por sí sola. Una reducción de dos grados en la superficie de un edificio no elimina una ola de calor, pero sí reduce la cantidad de energía que ese edificio absorbe y después libera durante la noche, uno de los mecanismos que más contribuye a que las ciudades no se enfríen ni siquiera de madrugada. Cuantos más edificios de una manzana incorporen este tipo de soluciones, mayor es el efecto acumulado sobre la temperatura de toda la calle.
Lo que distingue a Cold Surface de otras propuestas de fachada "fría" que han ido apareciendo en los últimos años es precisamente su renuncia a los atajos fáciles. Pintar un edificio de blanco reduce algo la temperatura, pero se ensucia rápido y pierde eficacia con el tiempo; usar tierras raras funciona, pero encarece el material y lo hace depender de cadenas de suministro inestables. Al apostar por compuestos baratos y por un proceso físico —la conversión de radiación ultravioleta en luz visible— en vez de una simple barrera reflectante, el proyecto se juega su viabilidad a que la ciencia de materiales, no la superficie de pintura, sea la que marque la diferencia a largo plazo. Si los demostradores confirman en la calle lo que ya funciona en el laboratorio, España tendría una solución de bajo coste replicable en miles de fachadas ya construidas, sin necesidad de derribar nada.
El fenómeno de las islas de calor urbanas, ese efecto por el que el asfalto y el cemento pueden llegar a estar bastante más calientes que zonas verdes cercanas —como demuestra la diferencia de temperatura registrada entre El Retiro y las calles que lo rodean—, es uno de los grandes retos de las ciudades españolas de cara a los próximos veranos. Proyectos como Cold Surface no van a sustituir a los parques ni a la sombra de los árboles, pero sí ofrecen una herramienta más para edificios que ya existen y que no van a demolerse mañana. A veces el progreso no llega en forma de gran avance espectacular, sino de un mortero algo distinto que, capa a capa, hace que una ciudad entera sude un poco menos.
