⚔️ Guerra de las Naranjas🍊 la breve campaña que enfrentó a España, Portugal y Napoleón

Dieciocho días. Ese fue el tiempo que tardó España en obligar a Portugal a firmar la paz en 1801, en uno de los conflictos más cortos y menos sangrientos de la historia europea moderna. Y sin embargo, sus consecuencias todavía se notan hoy: una ciudad extremeña que antes era portuguesa, una frontera que Lisboa nunca aceptó del todo, y el primer paso de una cadena de decisiones que, seis años más tarde, acabaría con las tropas de Napoleón entrando en España para quedarse. La Guerra de las Naranjas fue mucho más que la anécdota curiosa que da nombre al episodio.

Una guerra que Madrid no quería empezar

Para entender el conflicto hay que mirar primero a París. A finales del siglo XVIII, Napoleón Bonaparte, entonces primer cónsul de Francia, tenía un objetivo muy concreto: aislar económicamente a Gran Bretaña cerrándole todos los puertos del continente. Portugal, aliado histórico de los británicos desde el siglo XIV a través del Tratado de Windsor, se negaba a romper esa relación. Napoleón necesitaba presionar a Lisboa, y para eso se apoyó en España, que desde 1796 estaba atada a Francia por el Tratado de San Ildefonso.

El 29 de enero de 1801 se firmó en Madrid un nuevo acuerdo por el cual la corona española se comprometía a declarar la guerra a Portugal si este país no cerraba sus puertos a los barcos ingleses. Carlos IV y su gobierno, dominado por el todopoderoso Manuel Godoy, no tenían un interés real en atacar a su vecino, pero la presión francesa era innegable. El 27 de febrero de 1801 España declaró oficialmente la guerra. Portugal, gobernado por la reina María I y el príncipe regente Juan, rechazó las exigencias de romper con Londres, y la maquinaria militar se puso en marcha.

Godoy al frente: una invasión casi sin resistencia

La campaña militar propiamente dicha comenzó el 20 de mayo de 1801, cuando el ejército español cruzó la frontera hacia el Alentejo bajo el mando directo de Manuel Godoy, favorito del rey y ya entonces la figura más poderosa de la corte tras el monarca. La superioridad numérica española era abrumadora frente a un ejército portugués mal preparado y desorganizado, así que las plazas fronterizas cayeron una tras otra: Olivenza, Campo Maior, Arronches, Castelo de Vide, Portalegre, Barbacena, Ouguela y Jurumenha quedaron en manos españolas en cuestión de días. No hubo grandes batallas ni asedios prolongados; la mayoría de las guarniciones portuguesas se rindieron sin apenas combatir.

El origen del nombre: un ramo de naranjos junto a Elvas

Mientras las tropas españolas rodeaban la fortificada ciudad de Elvas, sin llegar a asaltarla, los soldados recogieron ramas de los naranjos que crecían en los alrededores. Godoy, siempre atento a cultivar su imagen ante la corte, envió ese ramo de naranjas a la reina María Luisa de Parma como símbolo de la victoria, acompañado de un mensaje en el que aseguraba que la próxima parada sería Lisboa. El gesto, más propagandístico que militar, terminó dando nombre a todo el conflicto en la memoria popular: la Guerra de las Naranjas.

El Tratado de Badajoz y una frontera que sigue en disputa

El 6 de junio de 1801, apenas dos semanas y media después del inicio de la ofensiva, Godoy y el representante portugués Luís Pinto de Sousa Coutinho firmaron en Badajoz el tratado que ponía fin a la guerra. Portugal se comprometía a cerrar sus puertos a los buques británicos, a abrirlos a los franceses y a pagar una indemnización de quince millones de francos. A cambio, España devolvía la mayoría de las plazas ocupadas durante la campaña, con una excepción notable: Olivenza y el vecino Táliga quedaban integradas de forma permanente en el territorio español.

¿Por qué Portugal sigue reclamando Olivenza?

Esa cesión, ratificada además por el Tratado de Amiens de 1802 entre Francia, España, Portugal e Inglaterra, es la razón por la que Olivenza pertenece hoy a la provincia de Badajoz. Portugal, sin embargo, nunca aceptó del todo la pérdida: tras la caída de Napoleón, el Congreso de Viena de 1815 incluyó una declaración instando a España a devolver el territorio, algo que Madrid jamás cumplió. El resultado es que, más de dos siglos después, Olivenza sigue siendo uno de los pocos litigios fronterizos abiertos en Europa occidental, aunque en la práctica plenamente asumido como territorio español por sus habitantes y por el derecho internacional vigente.

Napoleón, por su parte, quedó bastante insatisfecho con el resultado. Consideraba que Godoy había sido demasiado blando con Portugal y que debería haber exigido la cesión de todo el país, o al menos de una parte mucho mayor, para presionar de verdad a los británicos. Esa desconfianza francesa hacia la capacidad española de controlar a su vecino ibérico no desapareció, y resultó decisiva pocos años después.

El eslabón olvidado que llevó a la Guerra de Independencia

Lo que hace especialmente relevante esta guerra, vista con perspectiva, es que no fue un episodio aislado sino el primer capítulo de una historia mucho más larga. La insistencia francesa en cerrar Portugal al comercio británico no terminó en 1801: en 1807, Napoleón volvió a exigir una invasión conjunta de Portugal, esta vez firmando con Godoy el Tratado de Fontainebleau, que permitía el paso de tropas francesas por territorio español para atacar Lisboa. Aquel acuerdo, que parecía repetir el guion de 1801, se convirtió en la puerta de entrada de un ejército francés que nunca tuvo intención de limitarse a cruzar España, y que meses después ocupó Madrid y desencadenó la Guerra de la Independencia. La Guerra de las Naranjas, tantas veces recordada solo como una curiosidad con nombre gracioso, fue en realidad el ensayo general de esa tragedia mayor.

Para Godoy, en cambio, la campaña supuso el momento de mayor gloria pública de su carrera. Carlos IV le concedió el título de Príncipe de la Paz precisamente por haber puesto fin al conflicto, y Francisco de Goya lo retrató poco después con uniforme militar y aire triunfal, una imagen que contrasta con la posterior caída en desgracia del valido tras el motín de Aranjuez de 1808. Entre el ramo de naranjas junto a Elvas y la huida de la familia real española años después, apenas transcurrió una década, pero en ella se decidió buena parte del destino de la Península.